1984年，英国的Adlib Audio公司迈出了PC多媒体化的第一步，他们推出了第一款魔奇声卡，这款声卡的出现让PC拥有了真正的发声能力，不再是PC喇叭滴滴答答的声音。
1989年，新加坡创新Creative公司推出了一款SoundBlaster声卡，声卡史掀开了新的一页，Creative和SoundBlaster这两个名字差不多成为了声卡的代名词。
1992年，创新推出Sound Blaster 16，这是第一款拥有16位采样大小和44.1kHz的采样速率的声卡，支持立体声模拟输出，声卡的音质获得飞跃式的发展，理论上可以达到CD一样的回放效果。
1995年，创新推出AWE32系列，具有硬件波表合成能力，而以往的声卡仅仅具备FM合成能力，具有一个32复音的波表引擎，并集成了1MB容量的音色库，MIDI的表现力获得大大提升，也就是这个时候开始起，硬件波表合成能力成为高档声卡的象征。
1996年，创新推出AWE64系列，具有64复音的波表合成能力，成为当时MIDI表现力最优秀的声卡，这个系列中的AWE64 Gold，是公认最优秀的声卡之一，不但可以扩充硬件音色库，其模拟输出的音质也同样让人赞叹不已，直到今日，AWE64 Gold还是发烧友所渴望拥有的一款声卡，AWE64 Gold并没有跨越性的创新，但它的音质至今也少有媲美者。
2001年8月20日创新发布Sound Blaster Audigy，也就是传说中的Live!2，创新骄傲的对所有人宣布，Audigy拥有4倍于Live!的运算能力，能够执行更复杂更高精度的音效运算。
2002年9月23日，创新发布Sound Blaster Audigy2，拥有支持Dolby Digital EX、D-Audio、THX认证、24bit、对6.1系统提供支持等新特征，而此时创新不再在运算能力上大做文章，Audigy2的推出让Live!顺利的降档到中端，Audigy2成为新的高档产品代言人。
2003年9月，创新发布了Sound Blaster Audigy2 ZS(资料 文章 比价 评论)系列。Audigy2 ZS系列可以理解为Audigy2的扩充版本，拥有支持7.1 8声道系统、内置DTS/DTS ES解码支持、更高的信噪比、更丰富的软件设置功能等特点。
不知不觉，声卡诞生已有二十年。正因为它的出现，才让我们从电脑的无声世界，走向拥有越来越美妙音效的今天。如果说显卡给我们展现了电脑的绚丽多彩，那么声卡则赋予了电脑灵性。正是由于声卡的存在，电脑才从一台冷冰冰的机器升华为真正意义上的多媒体。时至今日，人们再次开始注重听觉方面的享受，这无疑加剧了声卡市场的利润和竞争，许多专业厂商也觉察到了民用市场的巨大商机，纷纷凭借其专业优势推出对应于民用市场的各类声卡产品。所以现在的用户不仅可以选择的家用级的普通声卡，还可以选择中低端专业声卡和高档家用声卡，甚至不少传统HIFI论坛还涌现出大批大批的使用中高端电脑声卡替代传统碟机的发烧友。
不同电脑声卡的声音表现差距很大，一般来说都属于“石”头味十足的声音，再加上操作系统、软件和音乐源文件的一些原因，造成所谓的“数码声”严重，导致众多的玩家抱怨普通电脑声卡不耐听，听时间长了就会有疲劳感，甚至想关掉音箱。有些国内的烧友别出心裁地发现将电脑声卡的输出接入“胆前级”会有一定程度的改善，其实国外很早就有制作电子管声卡的尝试，但是真正第一次走入我们视野的是发烧DIY组织DIYEDEN于2003年推出的USB电子管声卡，引起一场小小的轰动，但是实用性欠佳，也只是叫好不叫座。或许很多朋友还是第一次接触到电子管声卡，仍有些摸不到头脑，笔者简单地介绍一些电子管的基本知识，希望可以帮助读者更好的理解此文。
电子管
在发烧音响行业内，工业界早被淘汰几十年的电子管却一直焕发着光芒，这并不是纯粹的怀旧情愫造成的，而是电子管所特有的魅力为自己带来了勃勃生机。固然很多人更在乎音乐本身的魅力，不在乎音响器材的多么高档多么HIFI甚至多么HI-END，只要器材能适当表达出音乐的内涵即可满足要求，他们可能投资几千元人民币购置入门级HIFI音响甚至是普通AV器材就满意了，更多地花钱去购置唱片，或是去音乐厅享受。但也有数量决不可忽视的人群，他们迷恋音响器材，其实，人类生存在多姿多彩的物质世界，自然会有很多的东西被人类迷恋着，比如摄影器材、电脑设备、汽车、手机甚至古代刀剑武器之类不一而足。热爱音响器材的朋友中，兵分两路，一路人马怀着忠实还原录音现场的理想昂首前进，虽然这个目标目前几乎可能达到；另一路人马发扬以人为本的精神，对讨好耳朵听着舒心的器材执迷不悔。有一件东西，前者不屑一顾而后者青睐有加，那就是电子管。
电子管也叫“真空管”，小名叫“胆管”，发烧友称之为“胆”，所以很多使用了电子管的功率放大器材被称为“胆机”。与之相对立的是所谓的“石机”，“石机”使用晶体管、集成电路来完成信号放大。相比“石”，“胆”的优点在于：较强的抗过载能力能让峰值信号变得圆滑，人耳听起来会觉得比较温润，电子管还会导致放大音频信号过程中产生大量的偶次谐波，虽然这是一种失真，但是人耳排斥奇次谐波迎合偶次谐波的生理特性会让人觉得这种失真的声音非常耐听。凡事都有两面性，相比之下“胆”的缺点在于耗电量发热量大、体积大、寿命短（一般2～3年）、速度慢瞬态差，更要命的是使用前需要预热几分钟～几十分钟不等。（以上两段解释文字节选自驱动之家）
