什么时候一台服务器不是服务器呢?那就是当它是一台存储服务器的时候。
什么是存储服务器(Storage server)?针对这个问题你可能会得到多种答案。有的人认为存储服务器就是在服务器上附加一些特性，也有一些人把它定义为一种专门面向特定功能的“简装箱”，还有的人则认为这个术语应该是特指NAS(network attached storage)设备。
这里我们将尝试给存储服务器一个严格的定义，将它与普通服务器区分开来，同时也列举市场上一些存储服务器的实例。
并不是一般的服务器
典型的服务器会被配置来执行多种功能，如它可以作为文件服务器、打印服务器、应用数据库服务器、Web服务器，甚至可以是集以上多种功能于一身。这样，它就必须有快速的处理器芯片、比较多的RAM以及足够的内部磁盘空间，以便应对终端用户随时可能出现的应用调配需求。
但存储服务器绝对不是这样的。它是为特定目标而设计，因此配置方式也不同。它可能是拥有一点额外的存储，也可能拥有很大的存储空间。
“一台多用途的服务器通常拥有五块以下的内部磁盘，但一台存储服务器至少会拥有6块内部磁盘，大多时候会达到12块到24块内部磁盘。”Sun公司x64服务器高级主管Graham Lovell这么说。
存储服务器通常是独立的单元。有的时候它们会被设计成4U机架式。或者，它们也可以由两个箱子组成——一个存储单元以及一个位于附近的服务器。然后两个箱子可以并行地安装在机柜中。像Sun StorEdge 3120 存储单元和SunFire X4100服务器，就可以合并为一个存储服务器并放置在一个机柜中。
那么，除了额外的磁盘外，存储服务器还有什么不同或独特的地方呢?在很多情况下，存储服务器会携带一大堆的特殊服务，包括存储管理软件、保证高灵活性的额外硬件、RAID配置类型，以及确保更多桌面使用者与之连接的额外网络连接等。
存储服务器的特征:
• 很多的磁盘(通常是12到24块)
• 一个独立单元
• 预装有管理数据或存储类外围设备的应用软件
• 通常没有多用途服务器那么强大
仅仅是一个NAS盒子吗?
有趣的是，有一些供应商纯粹是根据NAS来定义存储服务器。一台NAS设备(也被称为NAS Filer)通常有一个瘦身版的操作系统和文件系统，而且只是通过主文件共享协议来处理I/O请求。NAS架构的最大优势是它可以通过把设备插到网络HUB或交换机来快速添加存储。
“就HP所关心的来看，存储服务器就是NAS。”HP公司NAS部门产品市场经理Jim Hankins说，“其实，它就是一台专门的文件和打印服务器。”
HP公司有五种型号的ProLiant产品，可以兼作为通用服务器或存储服务器/NAS filer，每一种型号都具有相同的基本硬件配置。当它被当作存储服务器使用时，用户可能就不会在那台服务器上运行多样化的应用软件;但如果相同的ProLiant服务器被当作常规服务器使用时，所有的应用软件也可以在上面运行。为了能够让消费者尝到甜头，HP对存储服务器的定价是要略低于相对应的多功能版本。
另外，HP基于NAS的存储服务器在操作系统中还内建了特殊的功能——特定存储管理工具、“quota-ing”特性、存储报告功能，以及基于Web的用户界面，使得配置文件和打印更方便简单。这些功能特性在其通用服务器中是没有的。
那么是不是说NAS真的就是一个存储服务器呢?恐怕你向不同的人询问这个问题会得到不同的答案，不过好象各种答案的区别也不是很大。按照严格意义的定义来看，我们所能见到的NAS并不是真正意义上的存储网络，真正的网络附属存储(network-attached storage)是将存储附属到一个存储区域网(storage-area network，SAN)。而NAS仅仅是一个连接到局域网上的特殊服务器，它所做的只是让它上面的文件对所有连接到该NAS盒子的使用者和应用来说是可用的，这一点和存储服务器的功能完全相同。
来自存储咨询公司ProgresSmart的分析师Dan Tanner表示，NAS是一个市场术语，实际上NAS就是一台文件服务器，只不过是被特殊指定为提供文件服务的单一应用目标而已。
不过NAS也确实曾经掀起了市场热浪，在1990年代中期NAS设备曾无处不在，Gartner也曾预言到2008年NAS市场将突破20亿美元，年增长率将达到9%。而且需要指出的是，这些数字并没有包括新兴的NAS网关(NAS gateway)。
NAS网关担当着接入SAN的文件服务门户:在一个光纤通道SAN中有磁盘阵列，在其周围也会有一个存储服务器担当NAS网关，这也是融合NAS和SAN的一种方式。HP的ProLiant DL585存储服务器就是一个典型的NAS网关的例子。
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