前不久，时代华纳刚刚宣布将对美国在线实施一系列整改以期再创辉煌。然而美国在线重整旗鼓，积极前行的势头保持没几天就陷入了一个麻烦的大旋涡中。公司一员工公布了集团65.8万美国用户搜索记录的细节。在一个有关网络安全的敏感时期，时代华纳不得不慨叹：“这真是一团糟。”
这些用户的私人搜索信息是发表在美国在线一个针对学术界人士的网站上，是上周日被科技博客发现，一些博客便用上述数据对时下搜索趋势进行分析。然而，很快事件便开始变质。从纯学术探讨发展到各个方面，并随着无孔不入的网络迅速蔓延。
美国在线随后意识到问题的严重性，并试图将上述信息撤下来。然而，为时已晚，这些数据已如被风吹散的蒲公英，在网络世界的各个角落“生根发芽”。尽管从数据中看不出那些被披露者的姓名，但是却可以通过匿名ID追踪他们，从而探得一些个人隐私。据悉，这些被披露的搜索信息发生在3月1日至31日之间。一些搜索记录表明，有人对“如何杀妻”进行了大量搜索，而且还热衷于找出“死人”、“车祸”和“斩首”的图像。
美国在线此举引发了大众对网络隐私的忧虑。眼下正值一个有关网络安全的敏感时期，而美国在线无疑被推到了漩涡中心。今年早些时候，美国司法部基于一项互联网色情法案而要求网络搜索巨头Google提交部分用户的搜索信息。Google曾以保护网络隐私为由，拒绝司法部的要求。此事一度引发美国社会的广泛争议。
时代华纳的一位发言人 Andrew W einstein 在一份电邮声明中称：“我们对此深感抱歉，不过我们并不是故意将信息给予那些拥有新型搜索工具的学术团体，很明显这些信息被错误地使用了，如果我们早知道这一点的话，一定会马上制止它的发生。”公司目前正在进行内部调查，然后才会决定是否对员工进行处罚性措施。美国在线表示，这些数据只是其客户群中非常小的一部分样本。
根据康姆斯克媒体矩阵公司（ComScore Media Metrix）的数据，美国在线的网站5月份拥有4270万个访问者，这意味着被披露的数据只反映了不到1.5%用户的情况。
