在过去的两年里，统一通讯一直是厂商中的一个热门话题，特别是在传统的通信设备厂商中，市场研究公司Yankee Group的分析师Zeus Kerravala说，关于统一通信的定位，大多数厂商都把VoIP作为统一通信的基础，把同一通信作为在VoIP基础之上建立的“东西”。他说，我一直认为这是一种传统的想法。但是，这种“守旧派”的想法需要停止，否则，统一通信就需要许多年才能够实现它的潜力。此外，这只是一个明显的错误。在线状态显示应该被认为是统一通信的基础，而不是VoIP。
Kerravala说，他是第一个要讨论为什么VoIP不应该是统一通信基础的人。首先，这个观点阻碍统一通信的应用。作为一个行业，如果我们把统一通讯作为建立在VoIP基础之上的一套工具进行推广，那么，只有完成了VoIP部署的企业真正可以部署统一通信。Yankee Group上一次进行的调查发现，大约只有10%的企业实际完成了VoIP的部署。这样就为统一通信创造了一个很小的可以应用的市场。第二，当你考察同一通信概念之下的所有的技术时，分析师使用即时消息、文本信息和电子邮件的频繁程度要多于语音。这是因为随着比较年轻人的进入工作岗位，使用上述技术的趋势将日益流行。最后，虽然VoIP是重要的，但是，分析师认为它不应该是统一通信的一个要求。如果一个机构要部署所有的统一通信组件，并且保持其语音基础设施的传统状态不变，那么，这作为一项部署统一通信的战略是可行的，在最初的阶段省略一些其它的通信工具。
那么，在线状态为什么是这种基础的技术?统一通信需要被看作是一种平台，而不是一种产品。这个意思就是说同一通信的长远目标应该是利用统一通信工具并且把这些工具嵌入到企业应用程序中。企业应用程序能够让我们修改商务流程和创建新的流程。把我们所有的通信工具集成到一个桌面客户端产品中是有趣的。但是，这种做法并没有真正改变我们的工作方式。把这些工具嵌入到应用企业应用程序中能够让我们实现自动化和做出更加智能化的通信选择。在线状态功能是能为我们提供这种智能的东西。
不过，要理解这是如何工作的，你必须要放开思想考虑一下如果我们扩展在线状态功能，不仅要包含人员而且还要包括对象和设备，可能会怎样做。微软已经展示了一些具有在线状态功能的文件。当你查看Office通信器客户端软件的时候，你能够看到文件的一个共同作者打开了什么文件，看到他或者她正在研究什么。虽然这个功能并非对所有的机构都有吸引力，但是，对于像律师事务所那种文件数量很多的公司来说，这种功能将向律师和助手提供以前所没有的可见性水平。“在线状态是实现因素”的这个概念是IBM设法推广使用其Sametime产品的核心信息。
把这个例子应用到未来，想象一下有一家拥有许多条生产线需要同时生产的小型设备的工厂。在传统的工厂，如果其中一条生产线发生故障，现场的某个人就会赶紧找一位管理人员汇报，然后管理人员需要找一位技术人员修理这个机器。解决这个问题的所有资源都在工厂内部。但是，手工操作产生的人工延迟经常会影响生产线。
现在，还是这个例子。所有的人员和设备都有在线状态功能，报警和维修过程将是自动化的。当机器出现故障的时候，它的专线状态显示将关闭，从而引发一个事件或者一系列事件。这个事件可能是一个搜索过程，查找技能数据库找到胜任维修这台设备的所有人员。根据维修人员的在线状态显示，信息将仅仅发给显示“在线”的人员。此外，故障机器“不在线”的信息还会引发一个事件，自动提高另一台机器的生产负荷。根据在线状态实现这些过程的自动化能够消除多有的人为延迟，极大地改变我们的工作方式。
我们正在进入一切都有可能连接在一起的世界。我们不可能仍语音实现所有这些连接。但是，我们能够理解所有这些东西的在线状态，从而使我们充分利用使用网络连接在一起的东西。把在线状态当作一个技术平台能够为东西增加我们以前从来没有过的可见性。对于当前正在评估统一通信解决方案的企业来说，不要相信厂商围绕统一通信是下一波VoIP进行的宣传，而应该考察一下在线状态可以提供多么强大的功能。
