目前，电信企业正在寻求将IP和光纤网络进行融合的技术，以便开发出高效率的先进业务。
首先需要克服的是，被设计用于支持语音和固定电路多层体系结构的IP业务所带来的高度复杂性，最终的结果是需要得到一个从Layer 3的IP扩展到Layer 1的光传输层次的控制平面。
GMPLS（通用多协议标记交换）技术的目标就是迎合这一需求，在一个统一的控制平面之下，从网络的边缘设备到核心设备，并再回到边缘来扩展网络的智能化。
作为建议中的一个IETF标准，GMPLS仍处在开发之中，而且据估计，在一两年之内不太可能会被大量应用。其实，该技术并不是一个全新的技术，因为它建立在经过发展和标准化的MPLS的很多成果之上，MPLS通过替代ATM和帧中继设备监视网络传输量的工程来简化网络结构。
GMPLS工作原理
通过产生虚拟的LSP（标记交换路径），在一个LSR（标记交换路由器）网络上，MPLS能够改善IP的规模和QoS。相对于MPLS，GMPLS的一个增强之处就是在Layer 1层次上建立连接的能力。
GMPLS具有两种应用模型：覆盖模型和匹配模型。在覆盖模型中，也被称作UNI，路由器是光纤域的一个客户机，只与邻接的光纤节点直接作用，实际的物理光通路由光纤网络而不是路由器来决定。
而在匹配模型中，IP/MPLS层的作用就像一个光传输层的完全匹配，特别是IP路由器可以确定包括通过光纤设备在内的连接的整个路径。
无论匹配模型还是覆盖模型，GMPLS的目标是扩展从路由器到光纤域的MPLS范围，其传输决定基于时间槽、波长或物理端口（在GMPLS技术中被称为“暗示标记”），而不是信息包的分界线。GMPLS通过支持新种类的LSR（包括密集波长分割多路复用器、加/减多路复用器和光纤交叉连接）使这样的连通域匹配成为可能。
GMPLS使用IGP（内部网关协议）扩充来支持多种连接类型，包括常规的、非信息包的和邻接的连接送入连接状态数据库。如果在连接的任何一端的节点能够收发信息包的话，GMPLS将它们视为一个常规连接，反之它们被作为一个非信息包连接。如果一个LSR产生并保持一个标记交换路径，它能够将LSP进入IGP作为一个前行邻接来通告。
这个方法的关键之处在于GMPLS定义了LSP的层次，这使LSP的嵌套能够支持通信中继线的建立。该功能类似于MPLS对标记堆栈的支持，很多小的LSP可以通过聚集成为一个大的LSP。GMPLS和LSP的工作方式有很多的相同之处，它们都是对于物理路径的一个虚拟表达。
在GMPLS建立起来的层次之中，由信息包交换节点开始和终止的LSP处于最底层，随后逐渐递增的层次分别是连接TDM交换节点、lamba交换节点和光纤交换节点的LSP。
GMPLS有望可以帮助业务供应商动态提供带宽和容量，改善网络恢复能力并降低运营开支。像光纤VPN这样具备新的利润增长点的业务也可能会由GMPLS产生。另一个可预见的收益是由GMPLS支持开放标准带来的，这使电信商可以在建设网络时使用符合标准的最优设备。
随着IP通信和业务的增长，对GMPLS的需求也会增加。但挑战也同时存在，厂商需要建立起引入GMPLS的成功商业案例。而企业如果想获得最大效率的话，他们还必须克服分隔光纤传输和IP管理域的自身组织上的障碍。
